Die Bezeichnung leitet sich von altgerm. *ôstar- über althochdt. *austar- her, und das bedeutet »östlich, im Osten gelegen«. (In der germanischen Mythologie ist Austri der Zwerg des Ostens. Dass Österreich deswegen ein Zwergstaat wäre, ist hingegen eine böswillige Behauptung.)
Von der altgerm. Wurzel stammt zugleich die ältere Bezeichnung “Ostarrîchi“ ab, das heißt »Reich im Osten«. Ex oriente lux. (Andere Quellen behaupten indessen, Ostarrîchi stamme von ital. osteria ab, und heißt »[Land,] reich an Wirtshäusern«.)
Die Bezeichnungen passen ja alle mehr oder weniger gut, selbst Australien ist nicht ganz falsch, liegt ja auch im Süd Osten. Ich sage nur tu felix Austria.
Tatsächlich ist die Ähnlichkeit von althochdt. austar = östlich mit lat. australis = südlich (“terra australis“ = Australien, das “Südland“) nur zufällig.
(Aber man kann’s nicht verwechseln:
Australia = that country where Schwarzenegger and kangaroos are from
Austria = that country where the trees don’t explode ; )
Jötzt hob i aber denkt, der Schwarzenegger Arni is vom Nachborn un ned aus Antipodien
seit damals wird Österreich ständig mit Australien verwechselt
Heutzutage ist die Verwechslung mit Australien ja nicht mehr so schlimm, man merkt es früher oder später und kann es einordnen. Aber als die Europäer von der Existenz Australiens noch gar nichts wussten, also mindestens bis ins späte 16. Jh. muss diese Verwechslung für Europäer ausgesprochen verwirrend gewesen sein.
Nicht unerwähnt soll die Theorie, nach der „Ostarrîchi“ eigentlich Strauß heißt (noch sehr gut nachvollziehbar am Englischen „ostrich“). Ungeklärt ist, ob die berühmte Kapellmeistersippe Strauß nach dem Land oder das Land nach der Sippe benannt ist.
Nur ein geistiges Zwergerl
was noch längst nicht ist übers Bergerl
hält Österreich für winzig klein
fällt auf diesen Schwachsinn rein
sieht Kängurus auf Straßen hüpfen
Straußenbabys aus den Eiern schlüpfen
sieht in der Donau Krokodile
gar nicht wenig, sondern viele
OOOPS
zugegeben: wir haben wirklich Sträuße
sooo berühmt… die kennt selbst der Preuße
man denk‘ nur an den Donauwalzer
da macht der Kenner einen Schnalzer
man denk‘ nur an den Sigi Freud
der hat es wahrlich nicht bereut
die Patienten auf der Kautsch
für mache war es wirklich autsch
sehr viele könnte ich noch zählen
doch, ich will hier niemand quälen
denke ich an Österreich
wird sogar Herr Ösi weich… ;)
Es ist als harter Hund bekannt
Herr Ösi in dem Piefkeland,
doch denkt er an sein Ösiland,
da wird sogar er weich wie Schmand! ;-)
Oder auch: das kleine kotelettförmige Land (B. Eilert)
So steht´s in der österr. Bundeshymne:
„Land der Zwerge, Land der Gnome,
Land der Jäckeln, Land der Dolme …“