12. Juni – Die Überschallfliege: Eine Zeitungsente von 1937

Im Jahre 1927 erschien im “Journal der New Yorker Ento­mo­lo­gi­schen Gesellschaft“ ein Artikel eines Insek­ten­forschers C. H. Townsend, worin dieser behauptete, bei der Reh-Rachendassel (Cephe­ne­myia pratti, eine parasitäre Fliegenart) in New Mexico eine Flug­­ge­­schwindigkeit von mehr als 800 Meilen pro Stunde (d. i. Über­­schall­­ge­­schwin­dig­keit) beobachtet zu haben – eine Zahl, die ganz offenkundig aus einem Beobachtungs- oder Be­rech­nungs­feh­ler resultierte und natürlich auch jedem ge­sun­den Laienverstand zuwiderlaufen musste.

Dennoch wärmte die renommierte “New York Times“ zehn Jahre später, am 12. Juni 1937, die Story von der Über­schall­­flie­ge unter dem Titel »the fastest creature that lives« neu­er­lich auf, worauf sie durch die Weltpresse zu schwirren begann.

Der Physiker sowie Chemie-Nobelpreisträger Irving Lang­muir konnte in einem 1938 im “TIME“-Magazin ver­öffent­lich­ten Ar­ti­kel nachweisen, dass:

• der zum Erreichen dieser Geschwindigkeit erforderliche Energieaufwand es für die Fliege nötig machen würde, pro Sekunde mehr als das Eineinhalbfache ihres Kör­per­ge­wichts an Nahrung aufzunehmen;
• der Flug der Fliege einen vernehmbaren Überschallknall erzeugen würde;
• eine Fliege im Überschallflug mit freiem Auge gar nicht sichtbar wäre;
• der Zusammenprall einer solchen Fliege mit dem Körper eines Säugetiers das gleiche Resultat hervorrufen würde wie der Einschlag einer Gewehrkugel.

Obwohl Langmuirs Berechnungen, basierend auf den Daten aus Townsends ursprüng­lichem Forschungsbericht, eine tatsächliche Fluggeschwindigkeit der beobachteten Dasselfliege von etwa 25 Meilen pro Stunde (40 km/h) ergaben, erschien in der “New York Times“ keine Rich­tig­stel­lung der Überschallgeschichte, und so wurde sie noch einige Jahre danach in der inter­na­ti­o­na­len Presse kolportiert.
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(Zeitungsausschnitt: aus “Wiener Bilder – Illustriertes Familienblatt“, 1939)